“超级致命菌”爆发一年狂增95%加拿大已出现

2009年，日本医生在一份报告中，描述了一种从70岁病患外耳道中发现的新型真菌，命名为“耳念珠菌”(Candida auris)。当时，没有人意识到这种真菌会带来多大的威胁。

据澳洲科学媒体《科学警报》(ScienceAlert)11日报道，然而，短短几年后，耳念珠菌感染病例在全球各地医院爆发，而且这些病例彼此独立出现，基因型别也不同，这表示耳念珠菌并非透过全球化的人员流动传播，而是另有原因。

更令人担忧的是，耳念珠菌对现有抗真菌药物具有极高的耐药性，超过3分之1的侵入性耳念珠菌感染患者死亡。这种原本不存在的真菌，如今却成为医院里的感染主要死因之一。

根据疾病控制和预防中心 (CDC) 的最新数据，在美国，由耳念珠菌引起的耐药感染病例正在增加。这种致命的真菌正在以惊人的速度传播，并对包括加拿大在内的全世界造成严重的健康威胁。

在密西西比州长期护理机构爆发真菌感染期间，疾病预防控制中心的数据于周一发表在《内科医学年鉴》上。美国卫生机构发现，从2020年到2021年，耳念珠菌病例增加了95%，而前一年增加了44%。

初步数据估计，2022年全美有2.377例性耳念珠菌感染，5.754例“定植”病例。定植病例指的是当一个人体内有真菌的证据而没有活动性感染的迹象。

真菌可以从被定植的人(例如医护人员)的体内传播，并感染其他人或污染附近的物体。

到今年3月份，美国已有半数的州份沦陷。免疫系统较弱或使用呼吸器等医疗设备者一旦患病，可能陷入重症或死亡，依据CDC统计数据，有近半患者在90天内死亡。

耳念珠菌对大多数抗真菌药有耐药性，而且难以被发现，被视为严重的全球公共卫生威胁，不但易于传播，也会感染伤口、耳朵及血液，且对用于治疗真菌感染的所有3种抗生素药物均有抗药性。

耳念珠菌2009年在日本首度被发现，接着出现在越来越多国家，而美国耳念珠菌病例则是在短短3年内增加2倍，超过半数的州份通报个案，集中于加州、内华达州、德州、佛州。耳念珠菌可透过皮肤、衣服传播，感染者会出现发烧、发冷等症状，若不治疗病情会加重。

自2012年以来，加拿大已有43例已知的耳念珠菌病例，包括感染病例和定植病例。据加拿大卫生部称，其中一些病例与旅行有关，并非源自这里。

加拿大卫生部发言人Tammy Jarbeau说：“与其他国家的经历类似，耳念珠菌在加拿大可能会变得更加普遍，包括在卫生保健和长期护理设施中爆发的可能性。”

据加拿大卫生部称，迄今为止，加拿大所有已知的病例都对建议的治疗方法具有敏感性。

据报道，耳念珠菌的感染途径与其他致病真菌相似，可以通过呼吸道吸入或经由伤口进入血液，并在医院中经由医疗器械传播。感染症状包括发烧、疼痛和疲劳等，但很难与其他感染区分。据CDC称，它还在呼吸道和尿液样本中被检测到，但目前还不清楚它是否会导致肺部或膀胱的感染。

耳念珠菌主要在免疫力低下的患者中传播，它可以寄生在人体皮肤上，在物体表面存活数周，甚至能抵抗医院的强力消毒剂。部分医院甚至在患者出院或死亡后，仍然在病房中发现耳念珠菌孢子，其顽强的生命力令人担忧。

短短10年内，耳念珠菌已在六大洲40多个国家夺走数千人的性命，而且感染病例每年都在增加，耐药性感染的比例也在上升。世界卫生组织(WHO)现已将耳念珠菌列为对人类最具威胁的真菌之一。

科学家回溯研究了过去的真菌样本，发现耳念珠菌可能早在1990年代后期就已存在，但在此之前，却没有任何关于耳念珠菌致病的纪录。

那么，这种致命的真菌是如何突然出现的呢?科学家推测，气候变迁可能是罪魁祸首。耳念珠菌与其他真菌不同，它可以在高达42摄氏度的环境下生长，这意味著全球暖化可能为耳念珠菌的繁殖和传播创造了有利条件。

美国疾病控制与预防中心(CDC)的研究员Shawn Lockhart表示：“我们知道，新物种不会凭空出现。我们只是还没有弄清楚，在它开始出现在世界各地的医院之前，它究竟藏在哪里?目前有很多猜测。”