大反转！前CEO状告不当解雇，法官补刀，判倒赔$53万

在加拿大，如果出现劳资纠纷，法律往往站在相对弱势的劳方，然而，最近AB省的一个案件却上演了惊天反转。

起诉不当解雇并要求赔偿的前首席执行官（CEO）不仅输掉了官司，还要向前雇主支付补偿性和惩罚性赔偿，共计53万加元。

案件背景

本案原告Patrick Breen曾是福茂集团 (Foremost Group) 旗下多家企业的前总裁兼首席执行官，其中包括福茂工业有限公司 (FIL)。

Breen于2002年受聘担任能源行业制造商 Foremost Universal Limited Partnership的副总裁。此后，他的职位迅速晋升，并于2003年开始担任Foremost Income基金总裁。

在此职位上，他还担任整个福茂集团的首席执行官，负责监督该集团旗下的所有业务，直至2014年终止雇佣关系。

尽管Breen的职责涉及福茂集团的所有业务，但他和FIL最终签订了一份书面雇佣协议，该协议的有效期为2011年1月1日至2014年12月31日。

该协议规定了Breen职责和义务的性质及范围，包括对其权力的四项总体限制。具体而言，Breen有义务就以下事项与董事会协商并获得批准：

• 任何超出其支出授权限额的支出；
• 任何包含“危险信号”条款的合同；
• 任何重要的、不寻常的或违反常规的事务；
• 补偿问题。

Breen在FIL任职期间，董事会越来越关注他的表现和对该职位的适合性。最值得注意的是，他曾为了自己的利益，在2011、2012和2013年从外国客户那里收取了三份财务礼物，总金额超过15万加元，但事后未作任何披露。

此外，他还在未经董事会批准的情况下签订了几份合同（这些合同所涉及的金额大大高于其被授权的支出限额）。

2013年初，公司首席受托人兼董事会主席会见了Breen，概述了董事会对其绩效和行为的持续重大关注。尽管公司与Breen就其雇佣义务进行了多次绩效讨论，但他的不诚实和恶意行为仍然存在，最终导致其雇佣关系被终止。

法院判决

Breen起诉FIL和受托人（统称为被告）不当解雇并要求损害赔偿。被告提出反诉，指控原告在担任公司总裁兼首席执行官期间，故意违反其信托义务，包括但不限于尽责义务、诚信、忠实、财产保护和避免利益冲突。被告声称，这些违规行为给公司造成了重大损失，而Breen对此负有责任，更何况他还利用职务之便为自己谋取经济利益。法院认定Breen明知其行为是错误的，但仍存在不当行为，并且违背了他作为 FIL 受托人的职责。

具体来说，Breen故意进行非正常交易，违反了避免利益冲突的义务。他不仅试图隐瞒其不当行为和举止，而且还极力阻挠被告获取有关其不当交易的信息。他进行的交易常常大大超出其授权范围，需要事先咨询并获得被告的批准，但他从来没有这么做过。法院认为，作为公司高管，Breen不可挽回地破坏了福茂集团对他的信心和信任、不诚实、违背了“工作关系中固有的信念”，并且其行为方式“从根本上或直接不符合其对公司的义务”。

因此，Breen的雇佣关系是因故被适当终止。法院驳回了他的不当解雇指控，并命令他个人承担48万加元的补偿性赔偿和5万元的惩罚性赔偿。

之所以有惩罚性赔偿，是因为法院认为，Breen在福茂集团中担任最高管理职务，单独负责公司的日常管理，集团很容易受到他的影响。他明知自己对被告的职责，并且被委托以被告的最佳利益为重，却在任职期间涉嫌贪污。

虽然法院下令对挪用的款项进行赔偿，但这还不够；为了实现一般和特定威慑的目标，并谴责该高管的“可耻行为”，必须加上惩罚性赔偿。

法院强调，做出这一裁决是因为“本案中最令人反感的方面”，即该高管在知道或理应知道欺诈行为的情况下却以“有计划和深思熟虑”的方式从福茂集团获取了资金。他知道自己这样做是错误的，但仍坚持这样做，并试图掩盖自己的所作所为。这还没完，主审法官又补了一刀，表示之所以惩罚性赔偿为5万加元，是因为福茂集团就要了这么多；如果其主张更高的金额，法院也乐于支持。

此案无疑是对雇主们的极大鼓舞，传递了一个积极的信息——不要害怕在适当的情况下对不称职的雇员提出反诉。与此同时，在有利于雇员的法律环境中，这一决定对高管们来说也是一个重要的提醒——他们有责任诚实地代表雇主行事。

• https://www.canlii.org/en/ab/abkb/doc/2023/2023abkb552/2023abkb552.html?autocompleteStr=breen%20v.%20foremost%20industries&autocompletePos=2
• https://financialpost.com/fp-work/wrongful-dismissal-suit-gone-wrong-ex-ceo-pay-500000