《话说加拿大》系列(2)：加拿大地理概貌

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作为世界上第二大国家，比整个欧洲还要大，有关加拿大的地理数字非常显眼。加拿大领土面积很大，跨越六个时区，从南至北长4,600公里，而从东至西宽5,500公里，陆地面积超过9,000,000平方公里，另外还有几百万平方公里的水域面积。加拿大海岸线长244,000公里，是世界上海岸线最长的国家，接壤三大海洋。加拿大内陆地区包含无边无际的山脉、草原和森林，还有北极冻土区。有位首相曾经抱怨加拿大领土太大，尽管经历多年之后，有一小部分人认同这一点。但是，辽阔的领土加上生活在她上面的人们，一直是加拿大最宝贵的资源。

, h3 ]' o& ?/ l" T8 a　　显而易见，加拿大是世界上淡水资源最丰富的国家。在加拿大境内，超过二百万个大小湖泊及巨大的冰川里，散布着世界淡水资源总数的7%。当然也不要误解这种淡水资源的丰富，究竟其中近三分之二淡水储藏在北极冻层，远离经济发达的城市中心。事实上，在加拿大南部，人类和工业用水匮乏在近几年变得日益严重。另外，在加拿大，淡水资源污染问题也越来越多，同时，环保方面至关重要的沼泽地面积也在继续减少。
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3 I/ g7 f) ^: ^' N0 F　　在土地广袤的同时，加拿大矿产资源非常丰富。在寒武纪层，即最古老岩石中间，矿物质品种众多且含量丰富，包括金、银、铁、镍和铀等。除了矿产资源之外，北方针叶林及温带森林给我们创造了林业产业。尽管目前开采环保成本较高，阿尔伯达北部蕴藏的以大面积油砂矿形式存在的世界最大的石油资源也是我们的宝藏。当然，加拿大水力发电潜力巨大且无穷尽。

　　尽管农业是加拿大的主要产业，但只有8%的陆地面积适于耕作或放牧。谷物生产来自最大的农耕区，包括阿尔伯达南部，萨斯喀彻温省和 Manitoba省的平原区。事实上，土壤肥力最好的农耕地位于卑诗省和安大略省南部。遗憾的是，这些土壤肥力最好的区域的土地由于城市拓展而挪作它用。另外，由于过度捕捞及气候变化影响，东西海岸丰富的渔业资源已经遭到严重破坏。
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　　一方水土养一方人！加拿大经济发展和人口分布受到地理条件很大的制约，进而从根本上影响加拿大的历史。由于地理条件的制约，不同区域的开发、人口居留及经济发展均有所区别，进而分化成在经济、政治和社会等方面完全不同的省或地区。在18世纪和19世纪，即以毛皮贸易为主的年代，通过控制由东至西几条水路要塞，这才让当时的英国人能够保持独立，而没有让美国兼并。

　　气候和地理往往是孪生姐妹。加拿大气候变化很大，从南部的温带地区转至寒冷的北极带。对于外来者来说，加拿大通常被描绘成"一年里十个月是冬天，剩下两个月就是整理雪橇的日子。"事实上，除西海岸之外，大部分地区都存在几个月的寒冬期。不过，值得自豪的是，尽管存在严寒，但加拿大人也没有太多抱怨地越冬。带来的好处是，精于铲雪也成为加拿大人所掌握的生活技能。毫无疑义地说，渥太华是世界上最寒冷的首都城市之一。因此，世界上没有人像加拿大人一样，惊喜于春天的解冻或夏天炎热的阳光。长期以来，在加拿大人眼里，征服恶劣气候条件是难以想象的事情。因为我们知道，要与恶劣气候条件作战，也就等同于与我们不可变更的地理条件作战，所以，忍受这一不足可能是能够达到的成功。正因为如此，好的忍耐能力，特别是对逆境的耐心，也成为我们加拿大人最核心的优点。
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　　在我们加拿大人心里，北极圈与其他一个普通的地方没有两样。在加拿大整个人口中，72%的人居住在离美国不到150公里的范围内，同时80%的人口生活在城市。但即使在21世纪初，大部分加拿大人还是爱好原野生活。尽管生活在大都会，人们也能够快速前往荒无人烟的地方去筏舟、远足、露营或钓鱼。事实上，大部分加拿大人基本上没有接近北极所在的大片土地，除了乘飞机前往欧洲时，在机舱窗口一瞥。即便如此，正是由于北极所在区域的领土-作家和画家眼中的"大片孤地"-将加拿大国度和生活的人民与其他区分开来。正如国歌歌词中所述-"真正的北方，强大而自由(the true north, strong and free)"-用以提醒加拿大人，因为我们住在拥有辽阔北极的国家。
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　　当然，加拿大北极冻土区的地理条件也决定我们所面临的最大挑战，那就是无情的全球变暖对北极脆弱环境的影响。这种影响表现在冰圈与永久冻土带熔化，导致大量冰块消失。当经历数十年的演变之后，北极圈将可能成为一个适于航行的北部海洋。在这种情况下，目前属于加拿大国土的大量群岛与内陆水域的所有权将可能会受到其他国家的挑战。
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　　《话说加拿大》系列将通过52 篇小文章，向所有加拿大人系列介绍我们的国家。本系列由Multimedia Nova Corporation和Diversity Media Services/Lingua Ads联合赞助推出，所有专题文章均由不同领域内的著名历史学家完成。过往文章或作者介绍可以查阅网页www.cdnexperience.ca。《话说加拿大》系列版权归Multimedia Nova Corporation 2010-2011所有。